Широко известно выражение Фридриха Энгельса: «Жизнь — это форма существования белкового тела». Современные научные данные показывают, что это выражение стоит уточнить: жизнь — это результат взаимодействия железа и белкового тела, поскольку железо играет ключевую роль в переносе кислорода.
На нашей планете все живые существа так или иначе должны получать кислород. Железо входит в состав гемоглобина и переносит кислород к тканям и органам. Любое снижение концентрации железа в крови и в депо (в форме ферритина) вызывает состояние гипоксии. В результате клетки переходят на другие биохимические процессы — в частности, на анаэробный гликолиз. При этом не следует утверждать, что клетки по сути превращаются в опухолевые: гипоксия влияет на метаболизм, но не равнозначна озлокачествлению.
Железо — компонент многих ферментов, участвующих в цикле Кребса (цикле трикарбоновых кислот) — ключевом этапе клеточного дыхания. Оно участвует в окислительном фосфорилировании (например, в работе цитохромов в митохондриях, где вырабатывается энергия), в синтезе ДНК, а также в работе различных ферментов.
Без железа нарушается клеточное дыхание, энергетический обмен, синтез нейромедиаторов (таких как дофамин и серотонин), а также работа иммунной и эндокринной систем. Кроме того, железо необходимо для синтеза нейромедиаторов.
